BONTANGPOST.ID, Bontang – Nama Bontang memiliki kisah sejarah yang berkaitan dengan kedatangan berbagai suku ke kawasan pesisir Kalimantan Timur. Jauh sebelum berkembang menjadi kota industri dengan perusahaan besar seperti PT Badak NGL dan PT Pupuk Kaltim, Bontang bermula dari pemukiman yang dirintis seorang bangsawan Kesultanan Kutai bernama Aji Pao.
Dalam buku Bontang dalam Hikayat, budayawan sekaligus penulis sejarah Bontang, Nasir Makara, mengisahkan perjalanan Aji Pao bersama pengikut kepercayaannya untuk mencari tempat tinggal baru yang dapat memberikan kehidupan lebih baik bagi keluarga dan para pengikutnya.
Berbekal tekad dan semangat, Aji Pao menyusuri kawasan pesisir, melewati perbukitan, tebing, tanjung, hingga teluk di wilayah timur Kalimantan.
Perjalanan tersebut akhirnya membawa rombongan ke kawasan Sungai Api-Api. Dalam cerita yang berkembang di masyarakat setempat, kawasan itu diyakini berkaitan dengan tiga sosok gaib yang dikenal sebagai Sang Attak, Sang Kimah, dan Sang Antan.
Sang Attak dipercaya menjaga aliran anak Sungai Api-Api, Sang Kimah menguasai muara percabangan Sungai Sangkima, sedangkan Sang Antan dikaitkan dengan anak Sungai Api-Api di kawasan Santan.
Karena kawasan utama Sungai Api-Api saat itu belum berpenghuni, Aji Pao disebut memohon izin untuk membuka lahan sebagai tempat bercocok tanam, berburu, dan mengambil hasil hutan. Dalam kisah tersebut, izin diberikan dan para penunggu sungai dipercaya berjanji menjaga keselamatan rombongan beserta keturunannya.
Seiring waktu, lahan yang dikelola berkembang menjadi pemukiman dan pusat aktivitas ekonomi masyarakat. Perdagangan tradisional melalui sistem barter pun tumbuh dan menarik kedatangan penduduk dari berbagai daerah.
Selain masyarakat Kutai, sejumlah kelompok pendatang seperti Bajau, Bugis, Mandar, Jawa, dan Banjar turut menetap di kawasan tersebut. Pertemuan berbagai latar belakang budaya, termasuk melalui perkawinan antarsuku, membentuk kehidupan masyarakat yang beragam.
Proses akulturasi itu juga berkembang dalam kehidupan sehari-hari, termasuk penggunaan bahasa Melayu Bontang yang menjadi bagian dari identitas masyarakat setempat.
Asal-usul Nama Bontang
Menurut penjelasan Nasir Makara dalam bukunya, nama Bontang dikaitkan dengan perpaduan kata Bon atau Bond yang bermakna ikatan atau perkumpulan dan kata Tang yang merujuk pada pendatang.
Penjelasan tersebut menggambarkan Bontang sebagai kawasan yang tumbuh melalui pertemuan dan ikatan berbagai kelompok masyarakat. Namun, asal-usul nama itu merupakan penuturan sejarah yang perlu dibedakan dari catatan administratif pembentukan kota.
Perkembangan pemerintahan Bontang kemudian memasuki babak baru pada 1952, ketika wilayah ini ditetapkan sebagai kampung adat. AM Abdul Wahab tercatat sebagai kepala kampung pertama.
Dalam tata kelola masyarakat saat itu, kepala kampung menangani urusan pemerintahan, sedangkan urusan adat dan tradisi tetap melibatkan para tetua adat yang bergelar Aji.
Sebelum berstatus kota administratif, Bontang merupakan wilayah kecamatan yang berada dalam lingkungan pemerintahan Kabupaten Kutai. Perubahan sistem pemerintahan dan penataan wilayah kemudian mengiringi perkembangan Bontang dari pemukiman pesisir menjadi kawasan perkotaan.
Berubah Menjadi Kota Industri
Transformasi besar Bontang berlangsung ketika kawasan ini berkembang sebagai pusat industri energi dan petrokimia. Kehadiran PT Badak NGL, yang bergerak di bidang pengolahan gas alam cair, serta PT Pupuk Kaltim menjadi bagian penting dari perubahan ekonomi dan sosial masyarakat.
Pertumbuhan industri mendorong peningkatan aktivitas ekonomi, kedatangan tenaga kerja dari berbagai daerah, serta kebutuhan terhadap pelayanan publik dan infrastruktur perkotaan.
Perkembangan tersebut diikuti perubahan status pemerintahan. Pada 16 Mei 1990, Bontang diresmikan menjadi kota administratif, menandai babak baru dalam penyelenggaraan pemerintahan di wilayah tersebut.
Seiring pertumbuhan penduduk dan aktivitas ekonomi, muncul dorongan agar Bontang memiliki kewenangan pemerintahan yang lebih mandiri. Perjuangan menuju status daerah otonom melibatkan sejumlah tokoh lokal yang dikenal sebagai Tim 11.
Perjuangan itu berujung pada pembentukan Kota Bontang sebagai daerah otonom melalui Undang-Undang Nomor 47 Tahun 1999. Momentum tersebut menjadi tonggak penting dalam perjalanan pemerintahan Bontang.
Setelah memasuki era otonomi, penyelenggaraan pemerintahan dan pembangunan kota terus berkembang. Kepemimpinan daerah berganti dari satu periode ke periode berikutnya, seiring perubahan kebutuhan masyarakat dan tantangan pembangunan.
Penataan wilayah juga dilakukan melalui pembentukan kecamatan dan kelurahan. Bontang kemudian terbagi menjadi tiga kecamatan, yakni Bontang Utara, Bontang Selatan, dan Bontang Barat, dengan wilayah administrasi yang terus berkembang mengikuti kebutuhan perkotaan.
Dari pemukiman pesisir yang tumbuh melalui kedatangan berbagai kelompok masyarakat, Bontang kini dikenal sebagai salah satu pusat industri penting di Kalimantan Timur.
Sejarahnya tidak hanya berkaitan dengan pertumbuhan perusahaan besar dan pembangunan infrastruktur, tetapi juga dengan pertemuan budaya, kehidupan masyarakat pesisir, serta perjalanan panjang menuju pemerintahan daerah yang mandiri. (ak)
