Berawal dari Grup G, kemudian menempuh jalur berbeda hingga semifinal, keduanya bertemu lagi untuk memainkan satu pertandingan penghabisan. Namun mereka bukan bertemu di final, melainkan dalam perebutan tempat ketiga.
Belgia dan Inggris akan bertanding di Saint Petersburg Stadium dalam partai third place play-off Piala Dunia 2018, Sabtu (14/7). Ini adalah kesempatan mereka untuk mencari pelipur lara usai sama-sama gagal ke final.
Dikutip dari bola.com, di semifinal, Belgia berhadapan dengan Prancis. Dalam laga di Saint Petersburg Stadium itu, generasi emas Belgia gagal memanfaatkan kesempatan terbaik mereka untuk masuk final Piala Dunia pertamanya. Gol tunggal Samuel Umtiti menjadi pembeda.
Belgia, yang sebelum itu sudah menyingkirkan sang favorit Brasil, tak mampu mengulangi performa hebat mereka di hadapan Prancis. Kalah, masih ada satu pertandingan terakhir bagi mereka, yakni melawan Inggris.
Inggris juga bernasib sama dengan juara grupnya itu, kalah di semifinal. Inggris ditekuk Kroasia 1-2 lewat extra time.
Dibandingkan Belgia, yang harus melawan Jepang, Brasil dan Prancis di fase knockout, jalur Inggris sejatinya lebih mudah. Pasukan Gareth Soutthgate “cuma” harus melawan Kolombia, Swedia dan Kroasia. Namun mereka sama-sama kandas ketika hanya tinggal selangkah menuju final.
Pada matchday 3 Grup G, 28 Juni lalu, Inggris melawan Belgia di Kaliningrad Stadium. Kedua tim tidak menurunkan kekuatan penuh, salah satunya karena mempertimbangkan akumulasi kartu beberapa pemainnya. Belgia menang 1-0 lewat gol tunggal Adnan Januzaj dan finis sebagai juara grup.
Mungkin Inggris sedikit bersyukur meski hanya jadi runner-up. Pasalnya, itu membawa mereka ke jalur yang lebih mudah daripada Belgia. Andai Inggris berada di posisi Swedia, bisa jadi mereka takkan melangkah sejauh ini.
Untuk duel terakhir ini, kedua tim kembali diragukan bakal turun dengan kekuatan terbaiknya. Yang paling diragukan tentu saja Inggris, yang baru saja menguras tenaga lawan Kroasia. Selain itu, third place play-off biasanya menampilkan beberapa pemain yang sebelumnya jarang jadi starter.
Namun Harry Kane sepertinya bakal masuk starting line-up. Striker dan kapten Inggris itu tak main melawan Belgia di penyisihan grup, tapi kali ini harusnya dia dimainkan dari menit awal demi mendongkrak kans meraih sepatu emas.
Kane saat ini masih memimpin daftar top scorer sementara Piala Dunia 2018 dengan enam golnya. Di belakangnya, ada satu pemain Belgia dengan torehan empat gol, yakni striker Romelu Lukaku. (zul)
Perkiraan Pemain
Belgia (3-4-2-1) : 1-Courtois ; 2-Alderweireld, 4-Kompany, 5-Vertonghen ; 15-Meunier, 8-Fellaini, 6-Witsel, 22-Chadli ; 10-Hazard (c), 7-De Bruyne ; 9-Lukaku
Pelatih : Roberto Martinez
Inggris (3-5-2) : 1-Pickford (g) ; 2-Walker, 5-Stones, 6-Maguire ; 12-Trippier, 21-Loftus-Cheek, 4-Dier, 7-Lingard, 18-Young ; 10-Sterling, 9-Kane (c)
Pelatih : Gareth Southgate
Stadion Krestovsky, St.Petersburg
Wasit : Alireza Faghani (Iran)
